Wat te doen in Chiang Mai? Ons advies uit eigen ervaring
In tegenstelling tot het hectische Bangkok hangt er in Chiang Mai, de roos van het noorden, een heerlijk relaxte sfeer. Het is zo’n stad waar je gemakkelijk blijft plakken. Tijdens onze individuele rondreis door Thailand van 2 weken (of onze rondreis Thailand 3 weken) plannen we hier bewust meerdere dagen in. Niet om snel van de ene highlight naar de andere te rennen, maar om de stad écht te beleven.
Op basis van onze eigen ervaringen hebben we onze favoriete plekken en activiteiten op een rijtje gezet. Dit is ons persoonlijk advies voor een geslaagde tijd in Chiang Mai.
Het historische centrum: Gewoon te voet op pad
De oude binnenstad van Chiang Mai is een perfect vierkant, omringd door een oude stadsmuur en een gracht. Het grote voordeel? Dit historische erfgoed kun je perfect zelf te voet verkennen. Je hebt hier helemaal geen gids of taxi nodig om de sfeer op te snuiven. Wandel op je gemak door de smalle zijstraatjes (sois), loop spontaan binnen bij een van de tientallen verborgen tempels en stop onderweg voor een deugddoende ijskoffie of een verse fruitshake op een terrasje. Het tempo ligt hier laag, en dat is precies de bedoeling.
Chiang Mai per fiets verkennen
Wil je net iets meer afstand afleggen en plekken zien waar de gemiddelde toerist aan voorbijrijdt? Stap dan op de fiets. Samen met een lokale gids fiets je door rustige achterwijken, langs verborgen tempels en over lokale markten waar de bewoners hun dagelijkse inkopen doen. Het is een laagdrempelige en plezante manier om het échte, dagelijkse leven van Chiang Mai van dichtbij mee te maken.
De nachtmarkten: Sfeer, souvenirs en streetfood
Zodra de avond valt, komt Chiang Mai pas echt tot leven. De nachtmarkten zijn een absolute aanrader, niet alleen om souvenirs te scoren, maar vooral voor de gezelligheid en het eten. De geuren van sissende wokpannen en verse satés komen je meteen tegemoet. Onze tip: loop gewoon rond, sluit aan in de rij waar de locals staan te wachten en proef van alles een beetje. Van vers gemaakte Pad Thai tot kleefrijst met mango; dit is streetfood op z'n best.
Een authentiek Khantoke diner: Zeker de moeite
Als je de cultuur van het noorden echt wilt proeven, moet je een avond reserveren voor een traditioneel Khantoke diner. Dit is echt de moeite waard. Je neemt plaats op kussens op de grond rond een lage, ronde tafel (de khantoke). Hierop worden allerlei schalen met typische Noord-Thaise gerechten geserveerd, zoals malse curries en dips met verse groenten. Het eten is bijzonder lekker en ondertussen geniet je van traditionele dans- en muziekvoorstellingen van de lokale bergstammen.
Doi Suthep: De iconische tempel net buiten de stad
Je kunt Chiang Mai niet verlaten zonder een bezoek aan Wat Phra That Doi Suthep. Deze indrukwekkende, gouden tempel ligt genesteld op een bergtop net buiten de stad. Na een rit over een kronkelende bergweg (en het trotseren van de befaamde drakentrap met meer dan 300 treden) word je beloond met een waanzinnig uitzicht over de hele vallei van Chiang Mai. Als de zon op de gouden chedi schijnt en je de monniken hoort zingen, geeft dat gegarandeerd kippenvel.
Op pad met een privé-chauffeur: Natuur en bergstammen
De natuur rondom Chiang Mai is overweldigend groen. Een van de beste manieren om hiervan te genieten, is door een daguitstap te maken met een privé-chauffeur. Je trekt dan dieper de bergen in, weg van de massa. Je rijdt door dichte bossen en langs kletterende watervallen. Onderweg bezoek je authentieke dorpen van lokale bergstammen, waar je een uniek inkijkje krijgt in hun traditionele levenswijze en ambachten. Omdat je met een eigen chauffeur reist, bepaal je zelf het tempo en stop je waar jij dat wilt.
Olifanten verzorgen op een verantwoorde manier
Veel reizigers willen in Thailand olifanten zien, maar het welzijn van de dieren staat voorop. Wij blijven bewust weg van de shows en de parken waar je ritjes op olifanten kunt maken. In plaats daarvan kiezen we voor een ethisch en verantwoord opvangcentrum in de jungle. Hier help je mee met het verzorgen van deze reuzen. Je wandelt met ze mee door het bos, bereidt hun voeding en ziet hoe ze een modderbad nemen. Een respectvolle en intense ervaring die je nog lang zal bijblijven.
Adrenaline in de jungle: Ziplining
Voor wie wat actie zoekt, is de jungle rond Chiang Mai de ultieme speeltuin. Tijdens een zipline-avontuur vlieg je letterlijk van platform naar platform door de boomtoppen van het regenwoud. Het zorgt voor een flinke dosis adrenaline, maar het is tegelijkertijd een heel unieke manier om de indrukwekkende natuur eens van een heel andere kant te bekijken.
Zin gekregen in Thailand?
Chiang Mai combineert cultuur, natuur en avontuur op een manier die je nergens anders in Thailand vindt. Het is dan ook een van de absolute hoogtepunten van onze reizen. Wil je deze ervaringen zelf meemaken? Bekijk dan onze rondreis Thailand 2 weken of onze complete rondreis Thailand van 3 weken. Begin alvast te dromen!
